7 июля 1983 года в Советский Союз по приглашению Генерального секретаря ЦК КПСС Ю.В.Андропова направляется 11-летняя американская школьница Саманта Смит.

Эта невероятная история началась осенью 1982 года, когда на глаза Саманте попался журнал «Таймс» с портретом Андропова на обложке и передовой статьей о том, что этот человек наверняка очень опасен, что он явно ужесточит отношения между Россией и Штатами. 

Саманта спросила у матери: «Если все его так боятся, почему кто-нибудь не напишет ему письмо и не спросит прямо, хочет он войны или нет?», на что мать пошутила: «Ну а почему бы тебе самой не написать», и Саманта написала: «Дорогой мистер Андропов, я очень не хочу войны, объясните мне, пожалуйста, действительно ли вы ее хотите... », и отправила письмо в Москву, в Кремль. 

Через месяц Саманту неожиданно вызвали в кабинет директора школы. Директор испуганно сказал : «Иди домой. Тебе пришло письмо. От мистера Андропова». Естественно, Юрий Владимирович ответил, что войны он не хочет. Тогда Саманта написала второе письмо, где подробно расспрашивала мистера Андропова о том, как живут дети в Советском Союзе. Андропов ответил: «...приезжай и посмотри». 

В июне 1983 год Саманта , ее родители Джейн и Артур Смит вылетели в СССР. В Советском Союзе популярность Саманты была необычайной, хотя, конечно, ходили слухи, что ее отбирали специально, что спецслужбы договорились, выбрали самую симпатичную девчонку и послали в Россию послом мира. 
 

Тем временем Саманта Смит триумфально шествовала по стране. Репортажи о ее путешествии по Союзу передавала программа «Время». Потом она поехала в Артек. Фотографии Саманты в пилотке, Саманты на линейке, Саманты в галстуке, отдающей салют, обошли все мировые агентства. Потом американцы выясняли: не зомбирована ли девочка. 

«…В Артеке нас с песнями встречали несколько сотен ребят, одетых в праздничную пионерскую форму. Играл оркестр, и пионеры скандировали мое имя. Я оробела и не могла произнести ни слова. Ко мне подошли юные танцовщицы, которые несли каравай хлеба с маленькой солонкой. Их танец был похож на сцену из балета, и на мгновение я вновь почувствовала себя, словно во сне…» – напишет Саманта позже в своей книге «Путешествие в СССР». 

Однако увидеться с Андроповым маленькой американке так и не удалось. Юрий Владимирович уже был болен, но они разговаривали по телефону. 
 

Перед отлетом домой, 22 июля, Саманта улыбнулась телекамерам и крикнула по-русски: «Будем жить!». Уже через два года в судьбе школьницы из штата Мэн эти слова сбылись с точностью до наоборот, как будто они были услышаны в Зазеркалье. 25 августа 1985 года Саманта , ее отец и еще шесть человек возвращались из Англии, где они участвовали в шоу Роберта Вагнера - одном из популярнейших на островах. В Америке пересели на местную авиалинию. Ночь была темная и дождливая. Самолет опаздывал. В аэропорту города Огаста к женщине подошел мужчина в форме и, запинаясь, сказал: «Самолет снизился, мэм». «То есть как снизился?» - переспросила Джеймс. «Я имею в виду, что они разбились. Погибли все»… Маленький двухмоторный самолет не попал на взлетно-посадочную полосу и упал. 

Гибель знаменитой девочки, которую многие в США связывали с деятельностью КГБ, а в СССР – с ЦРУ, также дала еще один повод некоторым журналистам обвинить спецслужбы в специальной подготовке истории Саманты Смит. Как бы то ни было, тщательное расследование катастрофы показало, что вся ответственность за происшествие лежит на летчике. 

Остается только догадываться: кем бы могла стать эта девочка, если бы судьба разрешила ей повзрослеть. Саманта мечтала стать ветеринаром или балериной. Потом она хотела быть политиком или журналистом... Но она стала звездой - ее имя носит одна из малых планет. Кроме того, в «Артеке» есть аллея, названная в ее честь. Есть в музее истории «Артека» и стенд, посвященный маленькой американке. 

В Москве и американском городе Огаста Саманте были поставлены памятники. Однако московский памятник украли любители цветных металлов. Советскими селекционерами в честь американской девочки выведены вид тюльпанов и сорт помидоров. Они так и называются - «Саманта Смит».